Poutine libère un Américain détenu, Witkoff salue le geste « humanitaire » du dirigeant russe

Le président russe Vladimir Poutine a ordonné la libération d’un Américain détenu dans une prison russe, Stephen Hubbard, à la suite d’une demande directe de Donald Trump. Cet ancien enseignant de 74 ans était incarcéré depuis plus de quatre ans pour avoir combattu comme mercenaire aux côtés de l’Ukraine. La libération, unilatérale et non liée à un échange de prisonniers, a été confirmée par Trump sur Truth Social.

Trump a déclaré que les États-Unis n’avaient rien eu à donner en retour, qualifiant la situation d’inédite pour la Russie. La libération a été annoncée alors que Poutine rencontrait mercredi à Saint-Pétersbourg l’émissaire de Trump, Steve Witkoff, pour des discussions sur la fin de la guerre en Ukraine. Lors de cette rencontre au palais Constantin, Witkoff a fait l’éloge de Poutine, le qualifiant d’humanitaire et saluant cette qualité.

Witkoff a transmis les remerciements de Trump pour un accord visant à reprendre les exportations russes de diesel vers les États-Unis. Il a indiqué à Poutine qu’ils avaient apporté des documents contenant des idées pour un accord de paix entre la Russie et l’Ukraine, et que Poutine pourrait les lire à loisir. La réunion a été qualifiée de constructive, avec un travail important encore à accomplir, et des discussions trilatérales au niveau technique devaient suivre.

Réorientation diplomatique et tensions

Le Kremlin a accepté en principe des discussions portant sur la garantie de la sécurité de l’Ukraine et de la Russie une fois la guerre terminée. Les propos de Witkoff contrastaient avec la rhétorique américaine hostile envers le président ukrainien Volodymyr Zelensky, que Trump a appelé à démissionner. La rupture des liens entre Washington et Kyiv a été déclenchée par la décision de Trump de lever les sanctions sur le diesel russe et son appel au remplacement de Zelensky après que l’Ukraine a refusé de cesser ses frappes sur les raffineries de pétrole russes.

Kyiv s’est plaint de perturbations dans le partage de renseignements américains et de restrictions d’accès à Starshield, une version de qualité militaire de Starlink. Zelensky a déclaré que Washington avait repris les avertissements préalables sur les attaques de missiles russes après une réunion à Oslo avec Witkoff. L’Ukraine reste toutefois soumise aux restrictions liées à Starshield, dont l’origine demeure floue.

Objectifs de guerre et liens économiques

Poutine a remercié Trump et son épouse Melania pour leur attention aux efforts visant à mettre fin à la guerre. Peu de signes laissaient présager une percée imminente, Moscou donnant peu d’indications sur son intention de cesser ses bombardements de l’Ukraine à l’approche de l’hiver. Poutine reste attaché à des objectifs de guerre maximalistes, notamment le contrôle total par la Russie de la région ukrainienne orientale de Donetsk.

Poutine a souligné les perspectives de liens économiques plus étroits entre la Russie et les États-Unis une fois la guerre terminée, suggérant que Moscou pourrait augmenter sensiblement ses exportations d’engrais vers le marché américain. Des responsables russes ont indiqué que le premier pétrolier transportant du diesel vers les États-Unis partirait jeudi avec une cargaison initiale d’environ 300 000 tonnes. Des analystes du secteur de l’énergie et des traders se sont demandé si la reprise des importations de diesel russe apporterait un soulagement significatif aux consommateurs américains avant les élections de mi-mandat, compte tenu des faibles volumes. Les discussions ont également porté sur une possible rencontre en Chine le mois prochain entre Poutine, Trump et le président chinois Xi Jinping. Le Kremlin a indiqué que Pékin préparait déjà un sommet sans précédent entre les trois dirigeants.