L’UE débat des conditions de travail éprouvantes des pêcheurs : « Je n’avais pas d’autre choix »

Le marin indonésien Fredi Seprizal a enduré ce qu’il a qualifié d’« esclavage moderne » pendant 16 mois à bord d’un navire de pêche chinois, travaillant jusqu’à 20 heures par jour et parfois 24 heures d’affilée. Son témoignage a été au cœur d’un débat sur le renforcement de la dimension sociale de la pêche durable, tenu au Parlement européen le 30 septembre. M. Seprizal a raconté avoir bu de l’eau de mer filtrée et avoir craint pour sa vie en raison d’un équipement de sécurité insuffisant. Organisée par Carmen Crespo, présidente de la commission de la pêche, et coorganisée par Virginia Battu-Henriksson, du cabinet du commissaire chargé de la pêche et des océans, Costas Kadis, la réunion a rassemblé des survivants de l’exploitation au travail, des organisations internationales, des syndicats et des représentants du secteur de la pêche. L’objectif était d’examiner les conditions de travail et la lutte contre le travail forcé, avec des appels à des garanties renforcées pour les travailleurs du secteur.

Témoignage d’exploitation

M. Seprizal a déclaré aux participants que les périodes de repos allaient de trois à six heures et que le capitaine retenait ses documents, l’empêchant de s’échapper. « L’idée de sauter du navire ou d’y mettre le feu m’a traversé l’esprit ; mais je ne pouvais pas m’échapper parce que le capitaine gardait mes documents. J’ai même dû payer pour les récupérer », a-t-il raconté. Il a également indiqué que la nourriture était en très mauvais état et qu’il n’avait pas d’autre choix que de boire de l’eau de mer filtrée qui n’était jamais vraiment propre.

Recherches et appels à l’action

Une étude de Sallie Yea, de l’université Charles Sturt, fondée sur des entretiens avec 121 pêcheurs et 32 membres de leurs familles originaires des Philippines, d’Indonésie, du Cambodge et des Fidji, a révélé que 94 % des pêcheurs avaient subi à un moment donné un non-paiement de leurs salaires. Tous les pêcheurs avaient vu leur contrat modifié à des conditions moins favorables, et un sur quatre avait été témoin de la mort d’un membre d’équipage. Mme Yea a souligné la nécessité de passer d’une conformité formelle à une protection effective des droits du travail, notamment par des contrôles des contrats, des mécanismes d’arbitrage et la responsabilité des agences de recrutement.

Réactions du secteur et des institutions

Des représentants de l’Organisation internationale du travail, de la Fédération européenne des travailleurs des transports, de l’Environmental Justice Foundation et d’Oxfam ont appelé à une application plus stricte des normes du travail. La convention de l’OIT sur le travail dans la pêche, qui fixe des exigences minimales pour le travail à bord, n’a été ratifiée que par 27 États membres. Le règlement de l’UE sur le travail forcé doit être mis en œuvre progressivement jusqu’en décembre 2027. Julio Morón, de l’OPAGAC, qui a promu la réunion, a exprimé l’espoir que les règles européennes sur la diligence raisonnable et le travail forcé puissent marquer un tournant, en garantissant que les consommateurs européens ne mangent pas de poisson capturé au moyen du travail forcé.