La Bulgarie peut-elle être une passerelle sûre pour les importations asiatiques vers l’UE ?

Le matin du 6 octobre, des drones ont frappé deux navires commerciaux au large de la côte bulgare de la mer Noire, coulant l’un d’eux et déclenchant l’alerte en Bulgarie et dans l’Union européenne. Ces attaques sont survenues alors que l’UE pousse la Bulgarie à devenir un point d’entrée clé pour les marchandises asiatiques via le Corridor médian, une route commerciale que le bloc s’est récemment engagé à développer. Le Corridor médian, officiellement appelé corridor de transport transcaspien par l’UE, relie l’Europe et l’Asie. Il part de Chine, traverse le Kazakhstan, l’Azerbaïdjan, la Géorgie et la Turquie avant d’entrer dans l’UE. L’itinéraire repose principalement sur les chemins de fer et les routes, avec de courts tronçons traversant les mers Noire et Caspienne.

Cette année, l’UE a déclaré son intention de miser gros sur ce corridor, une décision qui pourrait affecter considérablement les chemins de fer, les routes et les ports bulgares. La Bulgarie abrite déjà le poste frontière terrestre de Kapitan Andreevo avec la Turquie, l’un des plus fréquentés d’Europe, où les camions font fréquemment la queue. Le pays dispose également de deux ports stratégiques sur la mer Noire, Varna et Burgas, et une nouvelle section de la ligne ferroviaire reliant Istanbul à la frontière bulgare doit ouvrir cet automne.

L’UE y voit des avantages stratégiques

En septembre, la commissaire européenne à l’élargissement, Marta Kos, a qualifié la Bulgarie de « passerelle de connectivité de l’Europe ». Quelques mois plus tôt, Mme Kos avait souligné que le Corridor médian pourrait réduire les délais de transport entre l’Asie et l’Europe de 45 à 15 jours, et qu’il est plus sûr que les deux routes traditionnelles. Le Corridor nord terrestre traversant la Russie a vu le commerce chuter fortement après l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par la Russie en février 2022. La route océanique, qui utilise des navires via la mer Rouge et le canal de Suez, a été affectée par les guerres au Moyen-Orient et les craintes d’instabilité, ce qui a conduit de nombreuses marchandises à être expédiées autour de l’Afrique — un voyage d’environ 45 jours qui entraîne des retards et des coûts pour les entreprises et les consommateurs. Vessela Tcherneva, directrice adjointe du Conseil européen des relations étrangères, basée à Sofia, en Bulgarie, a décrit le Corridor médian comme « un projet qui évite essentiellement les deux théâtres de guerre que nous avons près de l’Europe ». Elle a ajouté qu’« il évite la route à travers la Russie, et aussi la route à travers le Moyen-Orient ».

Des défis subsistent

Malgré ces avantages, Mme Tcherneva a averti que beaucoup de choses doivent changer avant que le Corridor médian puisse véritablement concurrencer la route océanique. « Il y a, avant tout, des limites en matière de sécurité », a-t-elle déclaré. « La situation sécuritaire en Asie centrale doit vraiment s’être suffisamment améliorée pour que l’on puisse planifier à long terme la construction de grands projets. » Elle a également pointé du doigt la faiblesse des institutions et des bureaucraties dans les pays situés le long de l’itinéraire, et a noté que l’implication russe ne peut être exclue, car des projets d’infrastructure passés n’ont pas vu le jour parce qu’ils n’étaient pas perçus comme conformes aux intérêts de la Russie. L’issue de la guerre de la Russie en Ukraine déterminera le succès ou l’échec du corridor, a-t-elle affirmé.

Les attaques de drones de mardi contre des navires commerciaux en mer Noire ont été un rappel brutal que la sécurité sur cette route pourrait rester un problème. En outre, le niveau de la mer Caspienne baisse en raison du changement climatique, sans garantie que les navires puissent la traverser à l’avenir. Les ports et les chemins de fer le long de l’itinéraire manquent également de capacité pour faire face à de fortes augmentations du volume commercial.

Malgré ces risques, l’UE veut clairement davantage de commerce via le Corridor médian. La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a déclaré dans son récent discours sur l’état de l’Union que l’UE souhaitait améliorer la « connectivité » en diversifiant les routes commerciales, en augmentant les flux d’échanges et en réduisant les temps de transit des marchandises. L’UE vise à mobiliser 12 milliards d’euros (13,5 milliards de dollars) d’investissements publics et privés.

Pour la Bulgarie, les bénéfices sont évidents, selon Mme Tcherneva. Elle a indiqué que les chemins de fer bulgares ont été sous-investis pendant des décennies, et que les ports bulgares profiteraient grandement des investissements. Le développement de meilleures liaisons routières depuis la Méditerranée vers le nord, et d’est en ouest, en particulier au nord de la Bulgarie, serait également utile.