Une expérience sur TikTok révèle comment les algorithmes façonnent les opinions politiques des jeunes électeurs en Allemagne
À l’approche des élections régionales en Mecklembourg-Poméranie-Occidentale, deux adolescentes de 16 ans ont mené une expérience qui a révélé la rapidité avec laquelle les algorithmes des réseaux sociaux peuvent faire basculer un fil d’actualité de contenus apolitiques vers des messages politiques d’extrême droite. Greta et Lena, originaires d’un village de ce Land du nord-est de l’Allemagne, avaient supprimé Instagram, TikTok et Snapchat en début d’année pour limiter leur temps d’écran, mais elles ont réinstallé TikTok pendant un mois à la demande de journalistes de Deutschlandfunk afin d’observer les contenus politiques qu’elles rencontreraient pendant la campagne électorale.
Au départ, leur fil affichait des vidéos non politiques, telles que des recettes, des conseils pour cultiver des tomates ou des clips générés par IA. En quelques minutes, toutefois, des contenus politiques sont apparus, à commencer par une vidéo sur l’ancien dirigeant communiste est-allemand Erich Honecker. « Pourquoi je vois autant de choses sur la RDA ici ? », se souvient avoir pensé Greta. Peu après, elles sont tombées sur une vidéo mettant en scène Alice Weidel, co-dirigeante de l’Alternative pour l’Allemagne (AfD), parti d’extrême droite. « J’ai l’impression que c’est constamment l’AfD, rien d’autre », a déclaré Greta, précisant qu’elle n’avait pas recherché ce type de contenu au préalable.
Les algorithmes renforcent le clivage politique
Au cours du mois suivant, les adolescentes ont tenu un journal de leur fil et ont observé qu’après l’apparition de vidéos politiques, des contenus similaires se multipliaient — provenant des partis eux-mêmes et de comptes qui amplifiaient leurs messages. L’expérience a confirmé que TikTok et d’autres réseaux peuvent rapidement façonner le monde politique que voient les jeunes et les opinions qu’ils adoptent. Cet effet algorithmique est perçu comme accélérant une tendance mondiale à la division politique entre les jeunes femmes et les jeunes hommes, tendance reflétée par les résultats des élections régionales allemandes. Le Mecklembourg-Poméranie-Occidentale a permis pour la première fois aux jeunes de 16 et 17 ans de voter, et l’AfD a balayé le Land, comme elle l’avait fait deux semaines plus tôt en Saxe-Anhalt.
