Philippe Jaenada remporte le prix Goncourt pour un roman reconstituant un meurtre parisien de 1949
L’écrivain français Philippe Jaenada a reçu le prix Goncourt, la plus prestigieuse distinction littéraire de France, pour son roman L’Inconnue du quai de Javel. Le livre reconstitue le meurtre de Louise Cansot, une Bretonne de 29 ans retrouvée morte le 7 septembre 1949. Surnommée « la femme aux cent portraits », Cansot était un modèle vivant très recherché à Montparnasse.
La police n’a jamais identifié son meurtrier. Le livre de 530 pages de Jaenada propose un nom pour le tueur et brosse le portrait de la victime avec empathie. Le Monde a salué le roman, soulignant qu’« il ne ménage aucun effort pour tenter de comprendre son héroïne », et a mis en avant son humour et sa « touche de tendresse bougonne ».
Une controverse éclipse le prix
Le prix Goncourt de cette année a été éclipsé par une allégation selon laquelle un livre de la première sélection aurait été « presque entièrement » écrit par une intelligence artificielle. Le livre en question, C’était ça ou mourir, de l’auteur canado-haïtien Thélyson Orélien, a été retiré de la première sélection par l’Académie Goncourt. L’éditeur canadien d’Orélien, Boréal, a rompu ses liens avec l’auteur après une enquête, bien qu’Orélien ait nié avoir recouru à l’IA.
Jaenada, qui avait déjà été sélectionné quatre fois pour le Goncourt, a fait des enquêtes sur d’anciens faits divers sa marque de fabrique. Son nouveau livre est son 13e roman. Il est né en Île-de-France. Parmi ses œuvres précédentes figure Sulak (2013), consacré à un braqueur et roi de l’évasion qui s’en prenait aux bijouteries dans les années 1980.
Pour L’Inconnue du quai de Javel, Jaenada s’est inspiré de la lecture et de la relecture de 74 des 75 romans de la série des commissaire Maigret de Georges Simenon, situés dans le Paris des années 1940. Cansot avait quitté la Bretagne à 16 ans pour travailler comme domestique, puis avait posé comme modèle vivant pour le peintre Jean-Louis Boussingault, qui l’avait introduite auprès d’autres artistes parisiens. Le rapport de police original de 300 pages concluait qu’elle était une femme de « mauvaise vie », et les journaux de l’époque spéculaient qu’elle était prostituée ou toxicomane.
