Les exportations agroalimentaires britanniques vers l’UE s’effondrent de plus d’un tiers depuis le Brexit

Les exportations britanniques de denrées alimentaires et de boissons vers l’Union européenne ont chuté de plus d’un tiers depuis le Brexit, selon une nouvelle analyse des données de HMRC réalisée par le National Farmers’ Union (NFU). Les chiffres, qui comparent l’année écoulée jusqu’à juillet à la même période de 2019, font état d’un recul spectaculaire dans plusieurs secteurs clés : les exportations de sucre ont baissé de 70 %, celles de volaille de 53 %, et celles d’œufs et d’ovoproduits de 65 %. Sur l’ensemble de la période 2019-2025, les exportations d’œufs et d’ovoproduits ont chuté de 74 %.

L’UE demeure le premier partenaire commercial du Royaume-Uni pour les produits agroalimentaires, représentant 68 % de l’ensemble de ces exportations l’an dernier. Toutefois, les volumes d’échanges ont reculé de plus d’un tiers depuis 2019, selon le président de la NFU, Tom Bradshaw. « L’UE est notre premier partenaire commercial pour les produits agroalimentaires, représentant 68 % des exportations agroalimentaires l’an dernier, mais les volumes d’échanges ont chuté de plus d’un tiers depuis 2019 », a-t-il déclaré.

Contrôles aux frontières et fardeau administratif

Depuis que le Royaume-Uni a officiellement quitté l’UE et signé l’accord de commerce et de coopération fin 2020, toutes les exportations alimentaires nécessitent des formalités douanières, avec des codes distincts pour chaque produit. Ces codes couvrent toutes les variantes d’ovoproduits : frais, séchés, cuits à la vapeur, décortiqués, avec ajout d’eau ou de sucre. En outre, la pâte à papier des boîtes à œufs et les œufs eux-mêmes doivent être accompagnés d’une certification sanitaire attestant qu’ils sont exempts de maladies.

L’impact a été sévère pour les exportations horticoles, qui ont reculé de plus de 50 %. Les plants de pommes de terre britanniques, principalement écossais, sont interdits d’exportation vers l’UE après que les négociateurs n’ont pas réussi à s’entendre sur des normes équivalentes dans l’accord commercial de 2020. Avant le Brexit, l’Écosse exportait chaque année vers l’Europe environ 20 000 tonnes de plants de pommes de terre, d’une valeur de près de 11 millions de livres.

Appels à un nouvel accord

Andy Burnham, s’exprimant au Parlement, a mis en lumière les difficultés rencontrées par les exportateurs, déclarant que « des camions entiers de plantes ou de produits frais peuvent être détruits en raison d’un seul tampon manquant ou d’un léger retard administratif ». Il espère « aboutir à un résultat positif » lors des prochaines discussions de réinitialisation entre le Royaume-Uni et l’UE et cherche à obtenir un nouvel accord visant à supprimer de nombreux contrôles sanitaires et phytosanitaires post-Brexit sur les exportations de produits agricoles frais. Andy Burnham a également souligné que le saumon écossais, première exportation alimentaire du Royaume-Uni, fait l’objet d’un taux de contrôle documentaire de 100 % à la frontière, ce qui représente environ 100 millions de livres de pertes à l’exportation. Il a ajouté que les hamburgers britanniques et d’autres produits carnés frais ne peuvent pas être vendus dans l’UE, et que les plants de pommes de terre écossais et les coquillages gallois sont interdits.

Des dispositions transitoires nécessaires

Un accord visant à alléger les contrôles sanitaires et phytosanitaires a été largement conclu en mai, les changements étant attendus pour l’été prochain, mais des détails essentiels restent à finaliser. La NFU réclame des « dispositions transitoires » pour les cultures britanniques traitées avec des fongicides ou issues de techniques de sélection non encore approuvées par l’UE, afin de permettre aux récoltes d’automne et d’hiver de bénéficier des nouvelles libertés d’exportation l’an prochain. Tom Bradshaw a insisté sur l’importance de préserver l’accès aux méthodes agricoles modernes, déclarant : « Les agriculteurs et producteurs britanniques doivent conserver l’accès aux technologies de sélection de précision, qui contribueront à renforcer la résilience alimentaire face aux phénomènes météorologiques extrêmes, ainsi qu’aux produits phytosanitaires fondés sur la science, qui aident à protéger les denrées cultivées pour 29 millions de foyers contre les ravageurs et les maladies. » Il a ajouté que tout changement devait prévoir une période de transition appropriée afin de minimiser les perturbations pour les exploitations agricoles.