Un Britannique souffrant de graves problèmes de santé se cache en Suède après un ordre d’expulsion lié au Brexit

Un Britannique de 60 ans vivant en Suède est entré dans la clandestinité avec son épouse après avoir reçu l’ordre de quitter le pays avant le 17 octobre, à la suite d’un litige sur son statut de résident post-Brexit. Mark Smith, qui vit en Suède depuis 2017, souffre de crises cardiaques, d’AVC, de maux de tête sévères et d’une hypertension chronique difficile à traiter. Lui et sa femme Petra ont quitté leur appartement de Falkenberg, dans le sud-ouest de la Suède, pour s’installer dans un camping, par crainte d’être interpellés par la police.

Smith raconte qu’en 2020, après le Brexit, les autorités suédoises lui ont indiqué qu’il n’avait aucune démarche à accomplir pour rester dans le pays. Il avait travaillé, souscrit une assurance santé privée, subvenait aux besoins de son épouse et était inscrit au registre de la population géré par l’administration fiscale nationale. La Suède fait partie des 13 États membres de l’UE (sur 27) qui exigeaient des Britanniques installés sur leur sol avant le Brexit qu’ils déposent une demande formelle pour demeurer dans le pays, contrairement à l’Espagne et à d’autres, qui ne réclamaient qu’une déclaration de résidence.

Une décision de justice et une course contre la montre

Le 12 octobre, un tribunal a jugé que la décision d’expulsion ne serait pas suspendue, tout en accordant à Smith jusqu’au 20 octobre pour déposer une demande de réexamen concernant les motifs de la décision d’expulsion à durée indéterminée. Smith affirme avoir demandé à trois reprises aux autorités fiscales suédoises s’il devait accomplir une démarche en raison du Brexit, et s’être entendu répondre chaque fois que non, et qu’il devait attendre cinq ans pour solliciter un titre de séjour permanent. Il a fait confiance aux réponses de l’administration fiscale parce qu’il s’agit d’un organisme public.

David Milstead, militant bénévole britannico-suédois pour les droits des citoyens au sein du groupe Brits in Sweden, estime que le cas de Smith est typique de celui de nombreux Britanniques en Suède. Il a rencontré de nombreux citoyens britanniques qui avaient activement cherché à obtenir des informations auprès des autorités suédoises sur leurs droits de séjour après le Brexit, pour ne recevoir que des réponses vagues ou inutiles, parfois en s’entendant dire qu’ils n’avaient rien à faire. Milstead affirme qu’un homme présentant des problèmes de santé aussi graves que ceux de Smith ne devrait pas avoir à lutter contre une expulsion, et s’interroge sur la manière dont la Commission européenne a pu conclure que le traitement par la Suède des demandes tardives au titre de l’accord de retrait du Brexit ne justifiait pas une contestation.

Craintes pour la santé et conséquences familiales

Smith a été victime d’une crise cardiaque légère dans la nuit de mercredi. Son épouse Petra explique que son état de santé le rend vulnérable et qu’elle ne sait pas s’il tiendra jusqu’à Noël. Elle raconte qu’on lui a dit qu’il ne pouvait ni conduire ni prendre l’avion, et demande ce qu’ils attendent de lui : qu’il se lève et marche jusqu’en Angleterre ? Petra, qui partage la vie de Smith depuis 12 ans, affirme que l’expulsion serait dévastatrice pour elle et pour son fils de 15 ans en situation de handicap, dont Smith est co-parent. Elle dit avoir honte d’être suédoise et qualifie ce traitement de raciste envers les Britanniques.

Les ennuis de Smith ont commencé en 2021, lorsqu’il est tombé malade et a demandé une allocation maladie. Les fonctionnaires lui ont alors indiqué qu’il aurait dû demander un titre de séjour post-Brexit. Le couple a déposé sa demande immédiatement, fin 2021, dans les délais avant l’échéance suédoise du 31 décembre. Ils ont attendu plus de deux ans, et la demande a été rejetée au motif qu’ils n’étaient pas mariés et n’avaient aucun lien familial justifiant un droit de séjour. Ils se sont mariés en 2023, mais les liens familiaux ne constituent pas un critère au titre du droit à la libre circulation, qui s’applique indépendamment de la situation matrimoniale, et les militants estiment que les arguments sont solides.

Inquiétudes plus larges et appels à l’action

La Suède a expulsé 458 Britanniques, dont un homme présent dans le pays depuis l’âge de 10 ans et un homme de 65 ans marié à une Suédoise, sans famille ni biens au Royaume-Uni. Des ordres d’éloignement ont également été notifiés à un homme atteint de démence pris en charge 24 heures sur 24, présent en Suède depuis 25 ans. En vertu de l’accord de retrait du Brexit, juridiquement contraignant, les gouvernements doivent communiquer les règles de séjour, examiner les demandes tardives sur la base de motifs raisonnables et prendre des décisions proportionnées, y compris pour les personnes vulnérables.

Milstead estime que la Suède se distingue des autres pays de l’UE et que des questions restent sans réponse quant à la proportionnalité et au traitement des personnes vulnérables. Il affirme que le cas de Smith est désespérément familier et devrait appeler une attention urgente de la Commission européenne. Smith dit vouloir que sa situation soit rendue publique et que le gouvernement britannique doit savoir ce qui arrive aux expatriés en Suède, pas seulement à lui mais aussi à d’autres. Il se souvient également qu’il avait voulu demander au père de Petra la permission de l’épouser, et que celui-ci est décédé deux semaines après avoir donné son accord. Smith raconte qu’ils étaient tellement amoureux, qu’ils vivaient ensemble, faisaient tout ensemble, et que même aujourd’hui ils se tiennent par la main en marchant dans la rue.