Les rêves de la Coupe du monde face à la réalité politique : les États-Unis peinent à vendre le football à l’Amérique trumpiste

Alors que les États-Unis s’apprêtent à co-accueillir la Coupe du monde 2026 de la FIFA aux côtés du Canada et du Mexique, une tension croissante émerge entre les ambitions des promoteurs du football américain et les instincts culturels du mouvement politique dominant du pays — un mouvement qui n’a jamais montré beaucoup d’enthousiasme envers le sport que le reste du monde appelle simplement football.

Le tournoi, qui sera le plus grand de l’histoire de la Coupe du monde avec 48 nations en compétition dans des stades allant de New York à Los Angeles, représente une opportunité exceptionnelle d’enraciner plus profondément le football associatif dans la conscience sportive américaine. Les organisateurs et les responsables des ligues comptent sur cet événement pour laisser un héritage durable à la Major League Soccer et au programme de l’équipe nationale des États-Unis. Ce qu’ils n’ont peut-être pas pleinement pris en compte, c’est le contexte politique dans lequel il se déroulera.

Le football a longtemps occupé une position inconfortable dans la culture américaine — adopté par les familles de banlieue et les communautés immigrées, mais régulièrement dénigré par une part de la population qui le considère comme étranger, peu spectaculaire, et fondamentalement peu américain. Sous le climat politique actuel, façonné par le mouvement Make America Great Again, ces soupçons se seraient, selon les rapports, durcis en une véritable résistance idéologique.

Un sport pris entre mondialisation et nationalisme

L’ironie est considérable. Le football est, par à peu près tous les critères, le sport le plus populaire au monde, et accueillir sa compétition phare devrait normalement être considéré comme un point de fierté nationale. Pourtant, dans un environnement politique où le scepticisme envers le multilatéralisme et la mondialisation occupe une place centrale, le caractère intrinsèquement international de la Coupe du monde peut en faire un exercice maladroit. Des critiques dans les cercles médiatiques conservateurs ont précédemment décrit la popularité croissante du football aux États-Unis comme un symptôme de dilution culturelle plutôt que d’enrichissement, selon les rapports suivant les commentaires de droite sur le sujet.

Ce décalage pose un défi pratique pour les diffuseurs, les sponsors et les gouvernements municipaux qui ont investi massivement dans le succès du tournoi. Remplir les stades est une chose ; générer le type d’enthousiasme national qui transforme un événement sportif en moment culturel est considérablement plus difficile quand une part importante de l’électorat considère l’exercice avec indifférence ou méfiance ouverte.

Les observateurs européens ont suivi cette dynamique avec un mélange de curiosité amusée et d’inquiétude. Pour les pays où le football est inséparable de l’identité nationale — où les victoires en Coupe du monde provoquent des célébrations spontanées dans les rues et les défaites deviennent des matières de deuil collectif — l’idée qu’une nation hôte puisse être indifférente à l’événement qu’elle organise est véritablement déconcertante. Les États-Unis, malgré toute leur infrastructure sportive et leur capacité organisationnelle, pourraient avoir du mal à générer le type de passion authentique qui rend une Coupe du monde véritablement mémorable.

Les partisans du tournoi soulignent que les éditions américaines précédentes, notamment celle de 1994, ont généré un véritable engouement et laissé un héritage positif pour le football national. Ils affirment que l’édition 2026, avec son format élargi et une équipe nationale plus forte, possède les ingrédients pour faire de même — indépendamment de l’humeur politique dominante. Le bien-fondé de cet optimisme dépendra peut-être de facteurs bien au-delà du terrain : la capacité d’une nation divisée à trouver, ne serait-ce que brièvement, une cause commune dans le sport.

Pour l’heure, la question reste en suspens avant ce qui s’annonce comme un tournoi formidable sur le plan logistique, mais complexe sur le plan culturel. L’Amérique accueille le monde. Savoir si elle le désire véritablement reste une question ouverte.