Les dirigeants de l’UE s’affrontent sur le marché du carbone alors que la crise énergétique s’aggrave

Les dirigeants de l’Union européenne ont été confrontés à de profondes divisions sur le marché du carbone du bloc lors d’un sommet à Bruxelles qui s’est prolongé tard dans la nuit de jeudi. Le système d’échange de quotas d’émission (SEQE), pierre angulaire de la politique climatique de l’UE, a opposé les États membres nordiques au groupe de Visegrad, l’Italie et la Grèce soutenant ce dernier. Le différend a mis en évidence la manière dont la crise actuelle des prix de l’énergie a intensifié des tensions de longue date sur le rythme et le coût de la décarbonation.

Lancé en 2005, le SEQE oblige les entreprises à payer pour leur pollution, dans le but de réduire les émissions et de stimuler l’investissement dans les technologies propres. Selon la Commission européenne, les émissions des industries couvertes ont chuté de 51 % depuis sa création. Le système s’applique actuellement à l’industrie lourde, aux centrales électriques, aux compagnies aériennes et au transport maritime, la Commission proposant d’y ajouter l’aviation internationale, les décharges et les incinérateurs dans le cadre d’un réexamen estival.

Le bloc nordique met en garde contre un affaiblissement du marché du carbone

La Finlande, le Danemark et la Suède ont adressé jeudi un avertissement sans ambiguïté à leurs homologues, soutenant que toute dilution du SEQE compromettrait les investissements dans les technologies propres et pénaliserait ceux qui ont déjà investi. Dans une lettre consultée par Euronews, les trois pays ont déclaré : « Tout affaiblissement du SEQE compromettrait la prévisibilité dont dépendent les décisions d’investissement et risquerait de ralentir le rythme de la décarbonation industrielle. » Ils ont fait valoir que la réduction de l’ambition reporterait les charges de réduction des émissions sur d’autres secteurs où l’atténuation est plus difficile et politiquement plus délicate.

Les pays nordiques considèrent le SEQE comme un levier de décarbonation, générant des recettes et poussant l’industrie lourde vers l’investissement vert pour éviter la hausse des coûts carbone. Un second diplomate de l’UE a déclaré à Euronews que le SEQE « a joué un rôle important dans la décarbonation. Nous devons maintenant maintenir le signal-prix et veiller à ce que le système continue de fonctionner en mettant en œuvre des mesures correctives. » Le diplomate a ajouté que les mécanismes structurels doivent être préservés tout en offrant une flexibilité à court terme aux États membres les plus touchés.

Le groupe de Visegrad s’oppose aux coûts du carbone

Le Premier ministre tchèque Andrej Babis a lancé une attaque virulente contre le SEQE et les taxes carbone, accusant les spéculateurs de détruire la compétitivité européenne. « Quelqu’un gagne des milliards aux dépens de l’industrie européenne, qui est en déclin et qui, bien sûr, rencontre des problèmes majeurs », a déclaré M. Babis aux journalistes. Il a balayé les politiques climatiques de l’UE comme des « élucubrations idéologiques » ignorant les réalités économiques, notant que les prix des quotas carbone ont grimpé bien au-delà des prévisions initiales, récompensant les joueurs financiers tout en pénalisant l’industrie manufacturière traditionnelle et les citoyens ordinaires.

M. Babis et la Première ministre italienne Giorgia Meloni ont récemment exhorté Bruxelles à apporter un soulagement économique immédiat aux usines européennes en difficulté. Le groupe de Visegrad — Hongrie, Slovaquie, République tchèque et Pologne — soutenu par l’Italie et la Grèce, a proposé de reporter le nouveau SEQE2 jusqu’en 2030, arguant que les ménages et les petites entreprises seraient confrontés à des coûts plus élevés. Ils ont cité « des différences de prix énormes entre les régions et les pays de l’UE », en particulier en Europe de l’Est. Cependant, le plan s’est heurté à un mur tard jeudi, un diplomate de l’UE déclarant que les amendements « n’obtiendraient jamais l’unanimité requise ». Un autre a noté qu’il y a peu de soutien pour la proposition, raison pour laquelle elle a été soulevée au Conseil européen plutôt qu’au Conseil Environnement.

Les dirigeants recherchent une flexibilité à court terme

Le SEQE2, un nouveau marché du carbone destiné à couvrir les carburants du transport routier et des bâtiments à partir de 2029, a déjà été reporté une fois en raison de préoccupations liées à l’impact social. Le mécanisme augmentera inévitablement les factures d’énergie malgré les tentatives de réguler les pics de prix. Les dirigeants de l’UE ont invité la Commission à examiner d’autres interventions à court terme et ont exhorté les législateurs à accélérer les travaux sur la réserve de stabilité du marché, un mécanisme régissant l’offre de quotas pour limiter la volatilité des prix.

Six pays ont réussi à demander une évaluation d’impact pour déterminer la conception et les garanties du SEQE2, que la Commission traitera conformément aux conclusions du Conseil. Un premier diplomate de l’UE a noté que la situation actuelle donne une urgence renouvelée au débat, les dirigeants partageant des attentes dans le cadre des négociations législatives en cours. Le résultat laisse le bloc naviguer un équilibre délicat entre ambition climatique et pressions économiques.