Au Kazakhstan, les Allemands de souche face à l’héritage des déportations soviétiques

À Astana, au Kazakhstan, Yunna Kinereish, 22 ans, étudiante en relations publiques, compose avec une identité complexe d’Allemande du Kazakhstan. « Je suis allemande par mon origine. Mais je me sens aussi kazakhe, parce que je perpétue les traditions avec ma famille et que j’ai cette mentalité », explique-t-elle. Kinereish fait partie de l’association Wiedergeburt (Renaissance) des Allemands du Kazakhstan, qui représente quelque 223 000 Allemands du Kazakhstan. Récemment, elle a joué dans une pièce au théâtre de jeunesse de l’association, qui retraçait le destin de ses ancêtres allemands de Russie.

L’histoire des Allemands dans l’Empire russe remonte au XVIIIe siècle, lorsqu’ils furent incités à s’installer dans des régions telles que le littoral ukrainien de la mer Noire. Toutefois, après l’invasion de l’Union soviétique par l’Allemagne nazie en 1941, Josef Staline ordonna la déportation de centaines de milliers d’Allemands de Russie et d’Ukraine vers la Sibérie et le Kazakhstan. Plus d’un million de personnes furent déportées, et au moins 200 000 périrent des suites de l’expulsion, de la faim et des travaux forcés. La propre famille de Kinereish fut chassée du village ukrainien de Kleinwärter, une colonie allemande.

Préserver la mémoire par la scène

La Maison de l’amitié d’Astana sert de centre de la culture allemande, financé principalement par le gouvernement allemand. Elle propose des cours de langue, un accompagnement social et des programmes consacrés à la culture du souvenir concernant les déportations et les répressions sous le régime soviétique. Kinereish trouve profondément émouvantes les histoires personnelles portées à la scène. « Ce n’est pas facile pour moi, parce que tout cela me touche très profondément. J’ai vraiment envie de pleurer. Mais quand je suis sur scène…, je dois être forte », explique-t-elle.

En 2025, Kinereish a réalisé un film sur les femmes allemandes incarcérées à ALJIR, le camp d’Akmolinsk pour les épouses de traîtres à la patrie. L’Union soviétique établit son plus vaste système de camps au Kazakhstan pendant la Grande Terreur des années 1930. ALJIR détenait 18 000 femmes emprisonnées uniquement parce que leurs maris avaient été condamnés comme traîtres ou ennemis du peuple. Parmi elles figuraient 167 femmes allemandes de souche, dont les histoires sont racontées dans le film de Kinereish.

Affronter un passé brutal

Juste en dehors d’Astana, le mémorial d’ALJIR se dresse au-delà de l’Arche du chagrin. Le musée présente des objets personnels, des maquettes de baraquements primitifs, des documents originaux et des photographies. Une photo montre Gertrud Platais, ouvrière allemande de l’imprimerie originaire de Basse-Silésie devenue citoyenne soviétique. Après l’arrestation de son mari en 1938, elle fut condamnée comme « parente d’un traître à la patrie » et envoyée à ALJIR, où elle endura des températures extrêmes et les travaux forcés jusqu’en 1946. Elle fut ensuite bannie au camp de travail correctif de Karaganda (Karlag) avant d’être réhabilitée en 1956.

Le Karlag, situé à environ 250 kilomètres au sud d’Astana, était le plus vaste complexe de camps, couvrant une superficie équivalant à environ 22 fois celle de New York. Près d’un million de personnes y transitèrent entre 1931 et 1959, avec environ 10 000 décès enregistrés entre 1940 et 1950 seulement. Aujourd’hui, le musée du Karlag occupe l’ancien bâtiment de l’administration du camp, avec des cellules d’interrogatoire et de torture reconstituées, même s’il reçoit peu de visiteurs.

Enquêter sur l’empreinte du Goulag

Katherine M. Erdman, anthropologue et archéologue américaine à l’université Nazarbayev d’Astana, étudie le système du Goulag depuis une dizaine d’années. Son équipe recourt à des vols de drones, à des entretiens et à des recherches de terrain pour localiser les camps et comprendre leur impact durable. « Dans de nombreuses régions, le paysage a été façonné par le travail forcé », note-t-elle, en désignant des usines construites aux côtés de baraquements primitifs. Toutefois, ajoute-t-elle, « souvent, nous ne rencontrons que de l’apathie, voire un rejet catégorique » lorsqu’elle partage ses conclusions avec les administrations locales. Malgré la volonté officielle d’afficher que le pays affronte son histoire, Erdman constate un manque d’intérêt, voire un rejet.