L’acquittement d’un homme d’affaires maltais dans l’assassinat d’une journaliste provoque l’indignation en Europe

L’acquittement prononcé par une cour maltaise d’un homme d’affaires de premier plan accusé d’avoir ordonné l’assassinat en 2017 de la journaliste d’investigation Daphne Caruana Galizia a provoqué une condamnation générale de la part des défenseurs de la liberté de la presse, des élus européens et des organisations de la société civile à travers le continent.

Caruana Galizia a été tuée en octobre 2017 lorsqu’une voiture piégée a explosé près de son domicile à Bidnija, dans le nord de Malte. La journaliste s’était forgé une solide réputation en exposant la corruption, la criminalité financière et les abus politiques — un travail qui lui avait valu de puissants ennemis au sein de l’establishment politique maltais et au-delà. Son assassinat avait provoqué un choc dans toute l’Union européenne et placé la nation insulaire sous une intense surveillance internationale.

Cet acquittement, qui selon les rapports repose sur l’insuffisance des preuves présentées devant le tribunal, ravive les préoccupations de longue date concernant la capacité des institutions judiciaires et répressives de Malte à assurer la responsabilité dans les affaires de haut profil impliquant l’élite riche et politiquement connectée du pays. Les critiques dénoncent dans cette décision un échec profond de la justice pour la famille Caruana Galizia, qui poursuit des procédures judiciaires depuis près de huit ans.

L’état de droit redevient un enjeu majeur

Le bilan de Malte en matière d’état de droit est depuis longtemps un sujet sensible au sein des cercles de l’Union européenne. Le Parlement européen a précédemment adopté des résolutions exprimant des préoccupations concernant l’indépendance de la justice, la liberté des médias et la rapidité des enquêtes sur le meurtre de la journaliste. La dernière décision du tribunal devrait relancer les appels des députés européens et des groupes de défense des libertés civiles en faveur d’une surveillance plus étroite par l’UE du cadre juridique et des garanties institutionnelles de Malte.

Trois hommes ont été condamnés pour avoir matériellement placé et déclenché la bombe, mais la question de l’identité de celui qui a ordonné l’assassinat reste profondément contestée. L’homme d’affaires au cœur de cet acquittement avait été identifié par les enquêteurs comme un suspect clé dans la chaîne de commandement présumée du meurtre, selon les rapports des étapes antérieures du processus judiciaire. Ses avocats ont constamment maintenu son innocence.

Les organisations de défense de la liberté de la presse ont réagi rapidement à l’annonce de l’acquittement, le qualifiant de coup dommageable au principe selon lequel ceux qui ordonnent des violences contre les journalistes peuvent être traduits en justice. Reporters sans frontières et d’autres groupes de défense ont constamment classé l’affaire Caruana Galizia parmi les exemples les plus emblématiques des dangers auxquels font face les journalistes qui contestent les pouvoirs établis dans les États membres de l’UE.

Pour de nombreux observateurs, cette affaire a également revêtu une portée symbolique plus large. Caruana Galizia n’était pas simplement une journaliste locale ; elle était une figure qui avait utilisé le journalisme numérique pour tenir les institutions puissantes responsables à une époque où un tel contrôle était de plus en plus mal accepté. Son fils Matthew Caruana Galizia et d’autres membres de la famille ont été très vocaux dans la demande d’une responsabilité totale et ont rejeté ce qu’ils décrivent comme un modèle d’obstruction et de délai dans les procédures judiciaires.

Les responsables européens n’ont pas encore formulé de réactions officielles à l’acquittement, mais selon des sources diplomatiques, cette décision figurera en bonne place dans les discussions à venir sur les mécanismes de contrôle de l’état de droit de l’UE. Malte, en tant que plus petit État membre du bloc, a souvent soutenu qu’elle était soumise à une pression externe disproportionnée, mais les partisans d’une enquête approfondie maintiennent que l’intégrité des normes démocratiques européennes est en jeu dès lors que l’impunité semble s’installer au sein de ses frontières.