Les infrastructures électriques délabbrées de la Grèce alimentent la crise des incendies de forêt
La Grèce fait face à une crise croissante à l’intersection du changement climatique et des infrastructures délaissées, alors que les enquêteurs et les experts énergétiques pointent de plus en plus du doigt le réseau électrique vieillissant du pays comme principal responsable des incendies de forêt dévastateurs qui ont ravagé de vastes régions ces dernières années.
Des lignes électriques usées et mal entretenues, dont beaucoup traversent directement des forêts denses et des terres arides sujettes aux incendies, ont été identifiées comme source d’ignition récurrente pour certains des plus destructeurs brasiers grecs. Selon les rapports, les câbles lâches ou affaissés, combinés à la végétation sèche et aux vents saisonniers puissants, créent des conditions dans lesquelles une simple défaillance électrique peut rapidement dégénérer en incendie incontrôlable.
Le problème n’est pas unique à la Grèce, mais la combinaison particulière de facteurs du pays — un climat méditerranéen devenant de plus en plus chaud et aride sous les effets du changement climatique, un terrain accidenté et des décennies de sous-investissement dans les infrastructures énergétiques — le rend particulièrement vulnérable. Les autorités ont admis que des portions importantes du réseau national fonctionnent bien au-delà de leur durée de vie prévue, les modernisations étant régulièrement retardées par des contraintes budgétaires, notamment durant les années suivant la crise de la dette souveraine qui a commencé en 2010.
Un réseau construit pour une autre époque
Le réseau grec de distribution d’électricité a été largement construit au milieu et à la fin du vingtième siècle, conçu pour un pays aux besoins énergétiques différents et à un profil climatique très différent. Les experts affirment que l’infrastructure n’a pas suivi le rythme de la fréquence croissante des vagues de chaleur extrême ni de l’expansion démographique dans les zones semi-rurales et périurbaines à l’interface entre les terres sauvages et les zones urbanisées — précisément là où les lignes électriques sont les plus susceptibles d’entrer en contact avec la végétation sèche.
Les conséquences ont été graves. Plusieurs événements majeurs d’incendies dans les mémoires récentes ont été retracés, au moins en partie, à des défaillances électriques le long des lignes de distribution, selon les rapports des autorités grecques et des analystes indépendants. Dans certains cas, les vents violents ont provoqué la rupture ou l’arc électrique des lignes, envoyant des étincelles dans une végétation extrêmement sèche avec un effet dévastateur. Les incendies qui en ont résulté ont fait des morts, détruit des milliers de propriétés et causé des dégâts importants à long terme aux écosystèmes et aux économies locales.
Les groupes environnementaux et les défenseurs de la politique énergétique ont appelé le gouvernement grec à accélérer un programme global de modernisation du réseau, arguant que l’investissement dans l’enfouissement des câbles — l’enfouissement des lignes électriques sous terre pour les éloigner du contact avec la végétation — pourrait réduire considérablement les risques d’incendie. Si cette approche est coûteuse, ses partisans soutiennent que le coût économique et humain des incendies de forêt répétés dépasse largement les dépenses requises.
Athènes a signalé sa prise de conscience du problème, les responsables du ministère de l’Énergie indiquant que les financements issus des mécanismes de relance et de cohésion de l’Union européenne pourraient être dirigés vers les modernisations d’infrastructures. Cependant, les critiques soutiennent que les progrès sont trop lents compte tenu de l’ampleur et de l’urgence de la menace. Avec une nouvelle saison des incendies qui s’annonce et les météorologues annonçant des températures supérieures à la moyenne dans l’est de la Méditerranée, la pression sur les autorités grecques pour agir de manière décisive s’intensifie. Pour un pays portant encore les cicatrices de ses pires catastrophes incendiaires, la question de savoir si la volonté politique peut suivre le rythme d’un climat qui change n’a rarement semblé aussi urgente.
