Ordre européen du Mérite : premiers lauréats honorés, dont Merkel, Wałęsa et Zelenskyy
Strasbourg – Une cérémonie solennelle s’est déroulée aujourd’hui, mardi 19 mai 2026, dans l’hémicycle du Parlement européen à Strasbourg pour honorer les premiers lauréats de l’Ordre du Mérite européen. Le prix, initié par le Parlement en 2025, reconnaît les individus et institutions qui ont apporté des contributions significatives à l’intégration européenne ou à la promotion des valeurs européennes.
Parmi les 20 premiers lauréats annoncés en mars 2026 par la présidente Roberta Metsola, trois noms se distinguent comme le cœur de la première promotion : Angela Merkel, ancienne chancelière allemande (2005-2021) ; Lech Wałęsa, ancien leader de Solidarność et président de la Pologne (1990-1995) ; et Volodymyr Zelenskyy, président de l’Ukraine depuis 2019. Les trois ont tous été élevés au rang de Membres distingués de l’Ordre du Mérite européen.
Trois figures, trois ères de l’histoire européenne
La sélection reflète une trajectoire narrative explicite. Lech Wałęsa incarne la lutte de l’Europe de l’Est contre le régime communiste et la transformation plus large de 1989 qui a remodelé le continent. Angela Merkel représente la consolidation d’une Europe agrandie à travers deux décennies de crises économiques et migratoires — sauvetages de la zone euro, afflux de réfugiés, reprise post-COVID-19. Volodymyr Zelenskyy représente la défense contemporaine des valeurs européennes face à l’agression militaire russe.
Le prix a été critiqué dans certains cercles pour son sélectivité politique, les détracteurs arguant que le choix des lauréats est contesté dans leurs contextes nationaux respectifs (Wałęsa reste polarisant en politique polonaise, le bilan de Merkel est ouvertement débattu en Allemagne sur la politique énergétique et envers la Russie). Les défenseurs soutiennent que le prix reconnaît explicitement la contribution paneuropéenne, et non le consensus domestique.
Autres lauréats de la première promotion
Au-delà des trois Membres distingués, la première promotion comprend :
- L’ancien Premier ministre italien et président de la BCE Mario Draghi
- L’ancien commissaire européen d’origine estonienne Andrus Ansip pour son rôle dans le marché unique numérique
- L’ancien ministre polonais des Affaires étrangères Radek Sikorski
- Le diplomate français et ancien secrétaire général de l’OTAN Jens Stoltenberg
- L’équipe de la Cour de justice de l’Union européenne pour sa jurisprudence sur l’état de droit
- Plusieurs figures de la société civile issus de Biélorussie, d’Ukraine et de Géorgie
Un moment symbolique dans une semaine difficile
La cérémonie s’est déroulée au cours de la même semaine plénière au cours de laquelle la Haute représentante Kaja Kallas fait face aux députés européens lors de l’heure des questions sur la stratégie de l’UE au Moyen-Orient, et au cours de laquelle le Parlement débat du Plan d’action sur les engrais, de la législation commerciale UE-États-Unis de Turnberry, et des réformes en matière d’asile et de migration. Le contraste entre la cérémonie de célébration et les dossiers politiques difficiles à l’ordre du jour souligne les tâches complexes auxquelles l’UE fait face en un moment d’incertitude géopolitique aiguë.
La présidente Roberta Metsola, dans ses remarques d’ouverture, a qualifié les lauréats d’« incarnation d’une Europe qui refuse de se rendre à ceux qui nieraient ses valeurs — chez elle ou à l’étranger ».
