Bruxelles regarde Starmer combattre pour sa survie politique
Plus de 90 députés travaillistes ont désormais publiquement appelé Sir Keir Starmer à démissionner de son poste de Premier ministre, suite à la performance catastrophique du parti au pouvoir aux élections locales anglaises du 7 mai 2026. Le Labour a perdu environ 1 500 sièges de conseillers ; le Reform UK de Nigel Farage a remporté 1 454 sièges et a pris le contrôle du conseil du comté d’Essex, de Havering (sa première autorité locale à Londres) et de la ville de Sunderland.
Pour Bruxelles, la crise politique qui se dessine à Londres revêt une importance stratégique qui dépasse largement les enjeux personnels de tout Premier ministre en particulier. Depuis son arrivée au pouvoir en 2024, Starmer a poursuivi la politique la plus explicite de réengagement UE-Royaume-Uni de tout leader britannique depuis le Brexit — et un changement de direction du gouvernement remet désormais cette trajectoire en question.
L’intervention Rayner
L’intervention publique la plus dommageable est venue d’Angela Rayner, ancienne vice-présidente de Starmer. Sur les réseaux sociaux, elle a écrit : « Ce que nous faisons ne fonctionne pas, et cela doit changer. C’est peut-être la dernière chance du Parti travailliste. » Le message a été interprété à Westminster comme une manœuvre de positionnement en vue d’une possible course à la direction. Les autres candidats potentiels incluent le ministre de la Santé Wes Streeting et le maire de Manchester Andy Burnham, bien que Burnham devrait d’abord remporter un siège au Parlement.
Starmer lui-même a refusé de se retirer. Dans un discours décisif lundi 11 mai au 10 Downing Street, il a insisté sur le fait qu’il mènerait le Labour aux prochaines élections générales prévues en 2029. « Pour relever les défis auxquels notre pays fait face, le changement progressif ne suffira pas », a-t-il déclaré, reconnaissant que « certaines personnes sont frustrées par moi » et qu’il a des « détracteurs ».» Il a présenté son gouvernement comme un « projet de renouveau sur 10 ans ».»
La perspective depuis la Berlaymont
Les responsables de la Commission européenne ont, à quelques exceptions diplomatiquement maladroites près, décliné tout commentaire public sur la situation politique britannique. En privé, l’évaluation est nettement plus prudente qu’elle ne l’aurait été il y a un an. Le Réinitialisation stratégique Starmer-von der Leyen de mai 2025 — qui a produit le nouvel accord sur les pêcheries, l’accord SPS et le cadre de mobilité des jeunes — a été un projet personnel pour Starmer en particulier.
Un successeur de l’aile plus radicale du Parti travailliste pourrait poursuivre un alignement plus étroit avec la réglementation de l’UE, y compris une possible adhésion à l’union douanière — une proposition politiquement explosive au Royaume-Uni mais accueillie favorablement dans de nombreuses capitales européennes. Un successeur du centre-droit du parti, en revanche, pourrait être plus prudent, particulièrement sous la pression d’un Reform UK en pleine résurgence. Le pire scénario, du point de vue de Bruxelles, serait un effondrement du Labour ouvrant la voie à un gouvernement du Reform UK avec une posture fondamentalement hostile envers le projet européen.
Les marchés rendent leur verdict
Les marchés financiers ont rendu le risque politique concret. Le rendement des obligations d’État britanniques à 10 ans a dépassé 5 % au début du mois, reflétant l’anxiété des investisseurs face à la perspective qu’un successeur plus à gauche relâche la discipline budgétaire. Le FTSE 100 a baissé de 2,00 % à la clôture de vendredi à 10 165 points, tandis que la livre sterling s’est échangée à un plus bas d’un mois face au dollar.
La Chancelière Rachel Reeves, défendant la ligne Starmer, a déclaré que les chiffres du PIB du premier trimestre de jeudi — une croissance britannique de 0,6 %, conforme aux attentes — montrait que le gouvernement « a le bon plan économique ».» Son propre avenir est largement considéré comme lié à celui du Premier ministre.
Le calcul politique tourne désormais sur la question de savoir si un candidat rival peut réunir les 81 nominations requises pour déclencher formellement une course à la direction avant la suspension du Parlement pour la trêve estivale. Aucun n’a encore montré le bout de son nez. Pour Bruxelles — et pour les leaders européens se préparant au prochain cycle de négociations UE-Royaume-Uni sur les services financiers et la mobilité des jeunes — la réponse à cette question au cours des huit prochaines semaines déterminera le climat politique de l’autre côté de la Manche pendant des années.
