Le Trinity College de Dublin célèbre les 300 ans des Voyages de Gulliver avec expositions et événements
Trois cents ans après sa publication anonyme en octobre 1726, les Voyages de Gulliver de Jonathan Swift sont célébrés par une série d’événements à travers l’Irlande, dont une grande exposition au Trinity College de Dublin, l’université de l’auteur. Ce chef-d’œuvre satirique, initialement intitulé Voyages en plusieurs nations reculées du monde, fut un succès immédiat et est depuis devenu un pilier de la culture populaire à travers traductions, éditions pour enfants, bandes dessinées et films. L’exposition du Trinity, qui se tient jusqu’en décembre et est également accessible en ligne, s’appuie sur l’importante collection de l’université, forte de centaines d’éditions et d’adaptations. Parmi les pièces présentées figurent des illustrations gravées, des versions pop-up, un comic Marvel de 1976 et le seul exemplaire connu d’un abrégé imprimé en 1761. Le parcours emmène les visiteurs à travers toutes les contrées que Gulliver découvre, et pas seulement Lilliput, comme l’explique la co-commissaire Stephanie Breen : « Le premier voyage de Lemuel Gulliver au pays de Lilliput est celui qui est le plus familier au public aujourd’hui. »
Un voyage au-delà de Lilliput
Breen ajoute que l’exposition « emmène les visiteurs dans un voyage à travers toutes les terres que Gulliver a rencontrées – Lilliput, Brobdingnag, Laputa et au-delà, et le pays des Houyhnhnms. » L’accrochage comprend également des œuvres contemporaines qui réimaginent l’histoire du point de vue de Mary, l’épouse négligée de Gulliver, restée à la maison « enceinte » pendant ses voyages. The Mistress of Lilliput d’Alison Fell et Gulliver’s Wife de Lauren Chater y sont présentés, témoignant d’une relecture féministe du classique.
La Laputa de Swift, île volante vouée aux arts et aux sciences, résonne avec les angoisses modernes face à la technologie, selon la co-commissaire Aileen Douglas. Les habitants de l’île tentent d’extraire des rayons de soleil à partir de concombres et utilisent un « moteur » mécanique pour produire du savoir sans génie ni étude. Ailleurs, dans le royaume de Luggnagg, Gulliver est horrifié par les Struldbruggs, une race d’immortels qui vieillissent et s’affaiblissent éternellement.
La satire intemporelle de Swift
Né en 1667, Swift conjuguait ses fonctions de doyen de la cathédrale Saint-Patrick de Dublin avec une carrière de pamphlétaire et d’essayiste, pionnier d’un style satirique implacable et faussement impassible. Sa Modeste proposition suggérait célèbrement de vendre les enfants irlandais comme nourriture aux riches. Les Voyages de Gulliver furent écrits à Dublin et dans un domaine du comté de Meath, où, selon la tradition, des ouvriers agricoles très grands et très petits inspirèrent les géants et les Lilliputiens du récit.
Le roman raillait les prétentions georgiennes et les conflits sectaires, la guerre entre Lilliput et Blefuscu pour savoir par quel bout casser un œuf à la coque servant de satire des guerres de religion européennes. À Brobdingnag, le roi géant condamne l’humanité comme « la plus pernicieuse race de petits vermisseaux odieux que la nature ait jamais souffert de voir ramper à la surface de la terre ». Malgré la publication anonyme du livre, son succès et la réputation littéraire de Swift firent que, comme le note Douglas, « les gens savaient en quelque sorte que c’était lui ».
Les célébrations s’étendent au-delà du Trinity. À la cathédrale Saint-Patrick, une chorale d’enfants créera une œuvre du compositeur Seán Doherty, aux côtés de récitals d’orgue et de lectures du spécialiste de Swift Brendan Twomey. La bibliothèque Robinson du comté d’Armagh accueille une exposition et un cycle de conférences jusqu’en décembre. Une table ronde au Trinity mercredi explorera le rôle de l’art dans la contestation du pouvoir ainsi que les attaques de Swift contre la vanité humaine et l’arrogance scientifique.
